Olaia / Judas tree

Nome Comum / Common Name:
Olaia / Judas tree

Nome Científico / scientific name:
Cercis siliquastrum L.

Família / Family:
Fabaceae

Ordem / Order:
Fabales

Sub-classe / Sub-class:
Rosidae

Classe / Class:
Magnoliopsida

Descritor / Descriptor:
L.

Distribuição Geral / Main Distribution:
Este da região Mediterrânica (até França) / E Mediterranean (until France)

Época Floração / Flowering time:
maio-julho / May-July

História e aplicações:
O restritivo científico para designar o nome do género deriva do grego: Cercis que significa naveta (vaso em forma de barco onde se introduz o incenso destinado aos turíbulos, nas cerimónias da Igreja). Esta origem alude provavelmente à forma do fruto ou à forma navicular da quilha. O restritivo específico, siliquastrum, é formado pelo vocábulo latino siliqua que significa alfarroba e o sufixo astrum indica semelhante, imperfeito. O seu nome vulgar, olaia ou árvore-de-Judas, é um mito muito antigo que relata que Judas Iscariotes se enforcou numa árvore desta espécie. Esta crença é possivelmente devida a uma tradução alterada do nome comum francês, arbre de Judee, que significa árvore-da-Judeia, referindo-se às regiões montanhosas do país onde a árvore era comum. Em Israel, a árvore tem estatuto de planta protegida. A olaia é uma planta notável, de grande efeito decorativo devido à sua floração que ocorre antes do aparecimento das novas folhas e pelas suas flores vistosas que nascem diretamente nos troncos. A sua madeira não é de boa qualidade pois deforma-se com facilidade, por isso não tem aproveitamento. Os frutos usaram-se em medicina popular como adstringentes. Os botões florais servem como substitutos das alcaparras e as folhas novas são consumidas em saladas. Os botões florais e as folhas foram também utilizados para tingir fibras vegetais obtendo-se uma coloração cinzento-acastanhada.

History and applications:
The genus derives from the Greek Cercis, which means nef: a vase shaped like a boat where incense would be burned in thuribles during religious ceremonies. This probably refers to the shape of the fruit or to the outline of a keel. Siliquastrum is formed by the Latin word siliqua – carob – and astrum – a suffix that indicates similar. Its common name – Judas Tree – relays on an old myth: it is said that Judas Iscariot hanged himself from a tree of this species. Conceivably, this belief emerged from a distorted translation of the French common name – arbre de Judee – Judea Tree, referring to the mountainous regions of the country where these trees were common. In Israel the tree has a status of a protected plant. The Judas Tree is a remarkable species: it has a large decorative effect due to its flowering that occurs prior to the appearance of new leaves; and to the impressive flowers that grow directly on the trunks. Its wood is not proper for it deforms easily. Its fruits are used in traditional medicine as an astringent. Flower buds and leaves may substitute for capers and fresh leaves may be eaten in salads. The floral buds and leaves were also used for dyeing threads with a grey-brown colour.