Pitósporo / Japanese cheesewood

Nome Comum / Common Name:
Pitósporo / Japanese cheesewood

Nome Científico / scientific name:
Pittosporum tobira (Thunb.) W.T.Aiton

Família / Family:
Pittosporaceae

Ordem / Order:
Apiales

Sub-classe / Sub-class:
Asteridae

Classe / Class:
Magnoliopsida

Descritor / Descriptor:
(Thunb) W.T.Aiton.

Distribuição Geral / Main Distribution:
Sul do Japão, Sul da Coreia e Norte de Taiwan; naturalizado localmente na China, Sudoeste Europa e Macaronésia (Açores) / S Japan, S Korea and N Taiwan; locally naturalized in China, SW Europe and Macaronesia (Azores)

Época Floração / Flowering time:
fevereiro-maio / February-May.

História e aplicações:
O nome do género, Pittosporum, deriva do grego pítta: resina, e de sporá: procriação, em botânica semente ou esporo; alusivo à substância resinosa e viscosa com que geralmente estão impregnadas as sementes. Esta planta contém saponinas que embora sejam bastante tóxicas para as pessoas são mal absorvidas pelo organismo e por isso são excretadas sem qualquer problema. As saponinas têm efeitos mais tóxicos em algumas espécies, tais como peixes e sendo que podem ser utilizadas em grandes quantidades para entorpecer ou matar peixes (alguns registos indicam tribos que o faziam). Esta espécie é bastante utilizada como ornamental em parques e jardins especialmente pelo aroma libertado pelas suas flores, não sendo conhecidas outras aplicações.

History and applications:
Its genus name, Pittosporum, derives from the Greek words pítta (resin) and sporá (procreation or, in Botany, seed or spore). This alludes to the resin and viscous substance that typically soaks its seeds. This species contains saponins that although very toxic are poorly absorbed by the human body, so they are easily excreted. Saponins have more toxic effects in other species – such as fish – and large quantities have been used to stun or kill fish (several records indicate that some tribes did this). Japanese cheesewood are widely used to embellish parks and gardens, especially for the aroma released by their flowers. Further uses are unknown.