Loureiro / Bay laurel

Nome Comum / Common Name:
Loureiro / Bay laurel

Nome Científico / scientific name:
Laurus nobilis L.

Família / Family:
Lauraceae

Ordem / Order:
Laurales

Sub-classe / Sub-class:
Magnoliidae

Classe / Class:
Magnoliopsida

Descritor / Descriptor:
L.

Distribuição Geral / Main Distribution:
Região mediterrânica / Mediterranean

Época Floração / Flowering time:
fevereiro-abril / February-April

História e aplicações:
O nome do género Laurus, parece derivar do nome celta lawr ou blawr: verde, alusivo à sua folhagem sempre verde. É essencialmente conhecido pelo seu uso na culinária como condimento, sendo conveniente não confundir as suas folhas com as do loureiro-cerejo (Prunus laurocerasus L.) que é uma planta venenosa. Segundo a história antiga, esta árvore era conhecida por ‘Loureiro do Apolo’ porque Dafne, perseguida por este Deus, se transformou em loureiro. É também um símbolo de vitória, dos triunfadores (imperadores, generais, poetas), que eram coroados com ‘folhas de louro’. Na Idade Média, este tipo de coroação estendeu-se aos artistas e aos sábios, bem como aos doutores, em que a coroa de louro era guarnecida pelos próprios frutos, dando origem à palavra bacharelato (Bacca-laureatus). A sua madeira caracteriza-se por ser bastante dura e pesada. Relativamente às suas potencialidade medicinais, é considerada uma planta estimulante (excita a actividade nervosa e vascular) e anti-séptica (destrói germes ou inibe o seu crescimento), sedativa (acalma e regulariza a actividade nervosa) e sudorífica (estimula a transpiração). A infusão de folhas de loureiro facilita a digestão. O óleo extraído das bagas (manteiga do loureiro), é utilizado para aliviar dores articulares.

History and applications:
The genus name Laurus is believed to derive from the Celtic word lawr or blawr – meaning green – due to its evergreen foliage. It is mainly known for its use in culinary – for seasoning – but its leaves shouldn’t be confused with the ones of the common laurel (Prunus laurocerasus L.) – which are poisonous. According to early history, this tree was known as the ‘Apollo Laurel Tree’ for Daphne – who was being pursued by this God – turned into a laurel tree. It is also a symbol of triumph: the victors – emperors, generals and poets – were crowned with ‘Laurel wreaths’. In the Middle Ages, this way of distinction extended to artists and to scholars. The latter were given a Laurel wreath, adorned with its fruits, and that originated the term bachelor’s degree (Bacca-laureatus). Its wood is very hard and heavy. Regarding its therapeutic potential, it is considered tonic (it stimulates vascular and nerve activities), antiseptic (it destroys or inhibits the growth of bacteria), sedative (it regulates nerve activity) and sudorific (it stimulates perspiration). An infusion of laurel leaves eases digestion. The essence extracted from its berries – laurel’s butter - is used to relieve joint pain.